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乳酸菌飲料　−以下の文章は特定の製品や商品とは関係なくかかれています。−
「乳酸菌とその歴史」
　糖類を発酵して乳酸を作る菌類を総称して乳酸菌と言います。
乳酸菌と人類の結びつきはかなり古く、数千年の歴史を逆上ります。
この頃、すでにブルガリア地方では、ヨーグルトが作られていました。
その他、エジプトにも水牛・牛・山羊の乳から「レーベン」と呼ばれる乳酸菌飲料があり、
コーカサス地方に山羊の乳から作った「ケフィア」、
シベリアには馬の乳から作った「クミス」などがありました。
こうした技術が後に発達し、チーズなども開発される様になります。
この間は、主に遊牧民族の保存食品、栄養食品として利用されて来た様です。
一方、日本で乳酸菌の名が知られる様になったのは近年のことで、
これは牛乳などを飲む習慣が無かった事にもよりますが、
それ以前にも、全く乳酸菌と関係が無かった分けではありません。
例えば、発酵・醸造食品である味噌や醤油の中に
ある種の乳酸菌が発見されており、
日本人は意識しないうちに利用していた事になります。

「乳酸菌飲料の定義」
　厚生省令によると、乳酸菌飲料とは乳など（牛乳だけとは限らず、
多くは脱脂乳を使う場合が多い）を乳酸菌又は酵母で発酵させたものを加工し、
または、それを主要原料とした飲料となっています。
また、上記の飲料のうち、無脂乳固形分が３％以上の物と、３％未満のものとがあり、
３％以上のものには、乳酸菌数または酵母数が１ｍＬ当り、１０００万以上、
大腸菌群陰性が条件となり、これに該当する商品としては「ヤクルト」などがあります。
また、３％未満のものは、乳酸菌数又は酵母数が１ｍＬ当り、１００万以上、
大腸菌群陰性が条件で、商品としては「カルピス」などがあります。
ちなみに、無脂乳固形分が８％以上の物を発酵乳と呼び、
このうち乳酸菌で発酵させた物におなじみのヨーグルトがあげられます。
また、酵母によるアルコール発酵で作られた物に、
「ケフィア（ｋｅｆｉｒ）」や「クミス（kumiss）」、「レーベン（leben）」などがあります。
（日本ではアルコール発酵乳（酵母使用）は製造されていません。）
と、ここまで書いて、書いてる本人も頭が痛くなってきたので、
分かり易く図にしました。参考にして下さい。

	乳酸菌飲料		発酵乳
無脂乳固形分	３％以上	３％未満	８％以上
ヤクルト等	乳酸菌数 １ｍＬ当り １０００万以上
カルピス等		乳酸菌数 １ｍＬ当り １００万以上
ヨーグルト			乳酸発酵を主体 とする。 （乳酸発酵乳）
ケフィア（kefir） クミス（kumiss） レーベン（leben）			酵母による アルコール発酵を 加味した。 （アルコール発酵乳）

「乳酸菌の効用」
　乳酸菌が健康の維持・増進に役立つものとして注目されるようになったのは、
ブルガリア地方の長寿村を調査した結果、ロシアの生物学者「メチニコフ」が、
その原因はブルガリア・ヨーグルトにあると発表したことによります。
これを契機として、乳酸菌の研究が進み、腸内における乳酸菌の働きが
重要視されるようになりました。
とくに、腸内の有用菌を助ける働きが注目されます。
人間の腸内には、さまざまな細菌が存在し、これらの菌は腸の消化吸収を助けたり、
雑菌の侵入や繁殖を抑える働きがあります。
人間は、出産したばかりの赤ちゃんのときは無菌状態ですが、
徐々に雑菌も侵入し、これらとのバランスを保つ事が健康維持・増進につながります。

　−善玉菌と悪玉菌−
腸内の細菌類には、優勢菌群（いわゆる善玉菌で、ビフィズス菌などがある）と
劣勢菌群（悪玉菌）のニ種があり、病気になったり、年をとったり、
体力が衰えたりすると、このバランスが崩れ、劣勢菌群が増えすぎることになり、
腸内で腐敗が発生し有毒物質がつくり出され、これが長く続くと肝臓や心臓、
腎臓に負担がかかり、老化を早めることになります。
つまり、腸内細菌の優勢菌群の占める割合が健康と老化のパロメーターとなるわけです。
よって、乳酸菌を体外から摂取することは、
腸内を健全状態に保つのに有効なのであります。

現在の都市社会は、大気汚染をはじめ、多くの雑菌などで汚れているうえ、
食品も化学合成などの添加物の影響もあって、
腸内細菌のバランスを保つのが難しくなっており、
その意味からも乳酸菌は現代人にとって、貴重な健康食品の一つと言えるのです。